Résumé

Traduction française de l’ouvrage publié en 1973.

Au moment de leur parution en 1973, les deux volets de l’étude de T .J. Clark, Une Image du peuple : Gustave Courbet et la révolution de 1848 et Le Bourgeois absolu. Les artistes et la politique en France (1848 à 1851) marquèrent un tournant pour les chercheurs, car ils apportaient, déclara The Spectator : « caution et légitimité à une certaine approche de l’histoire de l’art ».
Le présent ouvrage, devenu un classique, est consacré à la carrière de Courbet dans les quatre années qui suivent la révolution de 1848 ; il démontre que le bouleversement radical imposé à l’art moderne par le peintre est indissolublement lié à un moment particulier et décisif de l’histoire. Un enterrement à Ornans et Les Casseurs de pierre, entre autres, trahissent la volonté de Courbet de s’adresser au grand public ; ils renvoient aussi à la bataille des images et des pamphlets qui se déroule dans les campagnes entre 1849 et 1850, à la politique paysanne, de plus en plus énigmatique, et aux relations de classe, déconcertantes et menaçantes.

« Cette nouvelle traduction présente l’avantage d’être richement illustrée (…), replace par ailleurs le livre dans une perspective historiographique (…) et permet avant tout de relire un ouvrage dont la libre écriture invente une façon originale et constructive d’associer l’histoire sociale et l’histoire de l’art. »
Jérôme Bazin, Genèses