Résumé

L’Enterrement à Ornans est généralement présenté comme  » les colonnes d’Hercule du Réalisme « .
Dès sa présentation au Salon de 1850-1851, il fut l’objet d’une violente polémique et son auteur fut accusé de peindre  » le laid « ,  » le trivial « ,  » l’ignoble « . La forte personnalité du  » maître d’Ornans « , les engagements politiques qui lui ont été prêtés – notamment pendant la Commune de 1871 – et sa mort en exil en 1877 ont contribué pendant plus d’un siècle à une lecture univoque de l’Enterrement: manifeste réaliste, il ne pouvait que représenter le petit peuple paysan…
L’application des méthodes de la prosopographie historique aux figurants de l’Enterrement, le recours aux documents originaux – innombrables comptes rendus de presse, correspondances… – et la prise en compte des travaux les plus récents sur Courbet et son oeuvre permettent de proposer une relecture du tableau aujourd’hui installé au Musée d’Orsay à Paris.