Exposition du 14 décembre 2024 au 20 avril 2025
au musée départemental Gustave Courbet à Ornans en partenariat avec l’Institut Gustave Courbet

De son vivant, comme après sa mort en exil, Gustave Courbet (1819-1877)
a fait l’objet de nombreuses biographies relatant les différentes phases
de sa vie et de sa carrière. Contrairement à beaucoup d’artistes, le maître
d’Ornans s’est raconté lui-même à ses contemporains, à travers ses auto
portraits, ses œuvres, ou même dans des écrits, comme par exemple dans
la notice manuscrite confiée à son ami, le critique d’art, Jules-Antoine
Castagnary (1830-1888). Par ses témoignages, souvent imprécis, ou ses demi-vérités, l’artiste construit son image et réécrit sa vie.
La jeunesse du peintre ne fait pas exception. Les éléments connus de cette
période, de son enfance franc-comtoise à ses débuts dans la capitale, maintes fois racontés par Courbet et ses biographes, renforcent l’image du jeune paysan foulant Paris de ses sabots, de l’homme enraciné dans son pays, du montagnard indépendant et réfractaire, ou encore de l’artiste autodidacte ayant « pour seul maître la nature ».
Aux côtés de ce récit, la production de jeunesse de Courbet est demeurée
méconnue, en raison de sa complexité et de sa qualité. Là encore, l’artiste
brouille les pistes en remaniant certains tableaux ou en modifiant leur date afin de réécrire son passé. Il apparaît ainsi comme un peintre pleinement maître de son talent dès l’âge de 20 ans, et réussit à cacher ses années de tâtonnements et de recherches.
Comment devient-on un grand peintre ?
Comment un fils d’exploitant agricole né dans un bourg rural parvient à se hisser au sommet du monde de l’art au milieu du XIXe siècle, se positionnant comme chef de file de la nouvelle peinture réaliste, tout en ouvrant la voie à l’art moderne ?
Réinterroger ce récit des origines à l’aune de ses œuvres et de nouvelles sources apparaissait donc nécessaire. Grâce aux prêts exceptionnels de 80 œuvres et documents rares dont 40 œuvres de l’artiste, l’exposition Devenir Courbet propose de revenir pour la première fois sur cette période décisive et déterminante pendant laquelle Gustave… est devenu Courbet

Commissariat général
Benjamin Foudral, directeur et conservateur du musée et Pôle Courbet
Commissariat scientifique
Carine Joly, conservatrice de l’Institut Gustave Courbet
Bruno Mottin, conservateur honoraire du patrimoine au
C2RMF – Centre de recherche et de restauration des
musées de France