Lors d’une brillante conférence, organisée par les amis des musées de Saintes, Viviane Alix-Leborgne a évoqué le séjour de Gustave Courbet en Saintonge (1862-1863) et l’amitié qui liait le Maître-Peintre d’Ornans à Castagnary, son défenseur et Etienne Baudry, son mécène.

L’occasion pour Viviane Alix-Lebrogne d’évoquer le rôle de l’âne dans la peinture de Courbet, âne que Courbet appelait Gérôme du nom du peintre qui incarnait le plus la peinture académique et officielle, âne qui lui servait à porter son matériel de peintre, âne qu’il représente dans Le Retour de la conférence, tableau peint à Saintes dans le haras national en construction et qui fera scandale par son anticléricalisme.