Exposition « Les chasses de Monsieur Courbet »

au Musée Courbet du 24 novembre 2012 au 25 février 2013.

Courbet, chasseur expérimenté, a réalisé plus de cent trente tableaux évoquant la chasse, les chasseurs ou le gibier. Ses œuvres n’ont guère été étudiéesà ce jour et n’ont jamais, à elles seules, constitué le thème privilégié d’une exposition en France

L’exposition du Musée départemental est composée de plus de 50 œuvres et objets et a bénéficié de prêts du Dallas museum of Art et de collections japonaises.

Elle est organisée en collaboration avec le musée de la Chasse et de la Nature de Paris, le musée de la Vénerie à Senlis et la Fédération départementale de la chasse.

L’exposition se décline en 5 grands chapitres :

Chasser en France au XIXe siècle

Après la Révolution française, un nouveau droit cynégétique se met en place.Peuvent chasser et uniquement sur leurs terres, ceux qui s’acquittent d’une autorisation de port d’arme. En 1844, la loi du 3 mai sur la police de la chasse fait évoluer les pratiques. Elle vise la réduction du braconnage, la conservation du gibier et la protection de la propriété. Cette loi cherche à réduire les abus qui ont conduit à la diminution du gibier par une pratique exagérée. Elle interdit notamment la chasse de nuit, la chasse en temps de neige, l’usage des lévriers…

La loi est méconnue et mal appliquée dans les confins de la France. De plus, au milieu du XIXe siècle, gendarmes, gardes champêtres et gardes chasses sont rares. En France, tout propriétaire peut chasser sur son terrain quelle que soit la surface de celui-ci. Pendant tout le siècle, grands et petits propriétaires s’opposent sur ce point, les premiers reprochant aux seconds d’anéantir leurs efforts de conservation du gibier en tirant sur tout animal hors de son territoire.

Chasser en Franche-Comté au XIXe siècle

En 1850, seulement mille chasseurs payent les vingt-cinq francs du permis de chasse dans le Doubs. De nombreux ruraux chassent sans permis d’où la référence aux braconniers, si courante en ces temps. Les braconniers dans la neige de Courbet n’ont sans doute pas payé leurs permis de chasse… Il semble qu’en beaucoup d’endroits les propriétaires n’interdisent pas aux chasseurs l’accès à leurs champs et bois et que la « chasse banale », c’est-à-dire ouverte librement sans autres restrictions que celles édictées par la loi, se pratique fréquemment.

De l’art difficile de peindre le gibier

Dans une de ses lettres, Courbet affirme que ses représentations de cerfs sont «exactes comme des mathématiques…». Au XIXe siècle, le monde de la chasse n’a guère été sensible à cette prétendue « exactitude » de la peinture cynégétique du maître d’Ornans. D’autant que l’anatomie comme le comportement du gibier qu’il représente sur ses toiles sont en effet souvent très éloignés de la biologie des espèces concernées. Car Courbet n’hésite pas à se démarquer du «naturalisme» scrupuleux qu’affichent alors nombreux peintres animaliers.

À cette époque, représenter la faune sauvage consiste le plus souvent soit à étudier celle-ci dans des jardins zoologiques, soit à pratiquer une peinture post-mortem d’animaux tirés à la chasse ou même, comme le fait régulièrement Courbet, d’animaux empruntés à quelque marchand de gibier! Mais si Courbet a eu la chance de pouvoir se servir l’une ou l’autre fois d’une photographie d’un cerf mort, il lui est aussi arrivé de peindre d’après des modèles préparés auparavant par un taxidermiste.

Liberté et mélancolie du peintre-chasseur

« Le chasseur est un homme d’un caractère indépendant qui a l’esprit libre ou du moins le sentiment de la liberté. C’est une âme blessée, un coeur qui va encourager sa langueur dans le vague et la mélancolie des bois ».

Le sentiment de liberté qu’éprouve le chasseur est aussi celui que manifeste, toujours et à nouveau, Courbet dans ses peintures. Comme peintre et comme chasseur, il est un esprit libre.

Ses représentations de cerfs, de chevreuils, de chasseurs ou de braconniers sont à cette image :

elles ne s’embarrassent d’aucune loi, d’aucune convention – cynégétique ou esthétique. Aussi, ses scènes de chasse ont-elles toujours un aspect surprenant, voire contradictoire ou incohérent.

Mais les « chasses » de Courbet sont avant tout des rêves de chasse et des voyages ; que ce soit dans les forêts des alentours de Montpellier, de Francfort-sur-le-Main ou dans celles du «Grand Jura». Ses animaux sauvages restent des figures oniriques. Quant aux chasseurs eux-mêmes, ils semblent souvent absorbés par quelque pensée mélancolique et attirés vers les profondeurs forestières.

Deux chefs-d’oeuvre de l’art cynégétique

Le Rut du printemps et L’Hallali du cerf sont deux tableaux parmi les plus ambitieux que Courbet ait consacrés à la chasse, comme à la nature en général. Leurs dimensions, comme celles de L’Atelier du peintre et de l’Enterrement à Ornans, rivalisent avec les grands formats de la peinture d’histoire. Courbet dit à propos du Rut du printemps, qu’il n’a « pas de semblable, ni dans la tradition, ni dans les temps modernes » et qu’il «[doit] avoir, dans un sens différent, l’importance de l’“Enterrement [à Ornans] “». Quant à L’Hallali du cerf, Courbet estime qu’il est aussi « très important comme art ». Ce tableau est le dernier des grands formats qu’il réalise. Il est également le point central de son exposition personnelle de 1867, du Salon et de l’exposition internationale de Munich en 1869.

Courbet, un révolutionnaire de la peinture de chasse

Chasseur lui-même, Courbet a peint plus de cent trente tableaux évoquant la chasse et le gibier.

Mais ses œuvres, façonnées par le «réalisme», s’avèrent très différentes de la peinture cynégétique contemporaine. Car celle-ci est avant tout « naturaliste », c’est-à-dire soucieuse de permettre aux spectateurs-chasseurs de se projeter dans les représentations et d’y retrouver quelque expérience vécue. Courbet n’a pas ce souci. D’ailleurs, il refuse aussi de se soumettre aux conventions académiques, comme il se refuse à faire la moindre concession à la peinture de chasse en vogue, inspirée de la sporting painting anglaise. Ses peintures se distinguent fondamentalement de toutes ces scènes de genre, imprégnées d’anecdotes et de figures narratives. Les « chasses » de Courbet, par leurs incohérences, leurs rébus et ruptures, égalisent les figures et renversent les valeurs, contribuant ainsi à ouvrir la voie à l’art moderne.

Musée Gustave Courbet place Robert Fernier, 25290 Ornans

Ouverture tous les jours, sauf le mardi, de 10h 12h et de 14h à 18h

Tél. 03 81 86 22 88 – Site internet : www.musee-courbet.fr

Tarifs

Individuels : entrée au musée 6 €, entrée et visite guidée 8 €

Groupes : entrée au musée 4 €, entrée et visite guidée 6 €

Gratuité pour les enfants de – de 12 ans, les demandeurs d’emploi, les personnes handicapées, les bénéficiaires du RSA, les étudiants en histoire de l’art

Musée gratuit le 1er dimanche de chaque mois

visites guidées de l’exposition temporaire sans réservation tous les samedis à 15h et dimanches à 14 h 30 (sauf les premiers dimanches du mois)

visites de l’exposition permanente les dimanches à 16 h (sauf les premiers dimanches du mois).

Visites guidées sur réservation pour les groupes à partir de 10 personnes au 03.81.86.59.55 –

reservationpaysdecourbet@doubs.fr

Visites proposées en français, anglais, allemand et espagnol